Per essere sottoposto ad un'operazione il paziente deve necessariamente subire un'anestesia che serve a bloccare il dolore ed a proteggere l'organismo dall'aggressione chirurgica. La sicurezza dell'anestesia moderna deriva dai progressi farmacologici e tecnologici e dalla particolare preparazione dell'anestesista.
L'anestesista è un Medico specializzato cui è affidato il compito impegnativo di annullare il dolore, del controllo e del recupero delle funzioni vitali del paziente prima, durante e dopo l'intervento chirurgico.
L'evoluzione dell'Anestesia ha avuto un ruolo primario nello sviluppo della chirurgia moderna. Le tecniche anestesiologiche sono diventate sempre più raffinate e sicure e, grazie a ciò, sempre più numerosi sono i pazienti sottoposti a interventi chirurgici complessi.
Essenzialmente ci sono due tipi di anestesia: l'anestesia generale mediante la quale il corpo intero è anestetizzato e l'anestesia loco-regionale con la quale solo una parte o un'intera regione del corpo viene anestetizzata. Dopo l'esame dello stato di salute del paziente e del tipo di intervento chirurgico, l'anestesista sceglie il tipo di anestesia che possa dare al paziente maggiori vantaggi e minimi rischi.
La valutazione anestesiologica consiste nel processo di approfondimento clinico e di previsione organizzativa che precede l'atto anestesiologico per procedure diagnostiche e/o terapeutiche. Tali procedure e l'atto anestesiologico possono condurre ad alterazioni della funzionalità d'organo: nella valutazione anestesiologica è di conseguenza importante definire lo stato basale del paziente (valutazione clinica basale), anche attraverso indagini (di laboratorio e/o strumentali) che il medico anestesista reputi necessarie caso per caso, al fine di differenziare alterazioni preesistenti da quelle eventualmente indotte. Diversa è la valutazione del rischio, per la quale va bilanciato lo stato basale del paziente con l'entità della procedura programmata e il tipo di anestesia necessaria.
La valutazione anestesiologica è un atto medico, compiuto da specialisti, e comprende, tra l'altro, la pianificazione di eventuali indagini diagnostiche e/o provvedimenti terapeutici, la definizione della condotta anestesiologica, la previsione di eventuale terapia antalgica e la programmazione della gestione perioperatoria. Parte integrante della valutazione anestesiologica è un'adeguata informazione del paziente con l'acquisizione del relativo consenso.
La valutazione anestesiologica coordina e conclude un più articolato processo di "valutazione multidisciplinare", teso a definire le condizioni cliniche di base del paziente, le indicazioni alla procedura e i relativi iter diagnostici, anche mediante coinvolgimento di consulenti, specialisti di diverse discipline.